Bijna dertig jaar lang, in de uiterst roerige periode tussen 1957 en 1986, fotografeerden Fred Baldwin en Wendy Watriss verschillende aspecten van het Amerikaanse leven: de zwarte bevolking, de Latijns–Amerikaanse en Duitse immigranten in Texas, de Ku Klux Klan, de burgerrechtenbeweging in Georgia, de slachtoffers van Agent Orange (zowel die in Vietnam als die in de VS) en taferelen rond het indrukwekkende Vietnam Memorial in Washington D.C. Wat dit fotoboek zo bijzonder maakt is dat niet alleen de individuele foto´s werken maar dat de foto´s als geheel een soort chemie hebben. Je bent na het bekijken van "Looking at the U.S. 1957–1986 " door Fred Baldwin en Wendy Watriss er van overtuigd: ja, dit is Amerika!

Het fotografenechtpaar Fred Baldwin en Wendy Watriss heeft zowel individueel als gemeenschappelijk het Amerika in de periode 1957 tot en met 1986 vastgelegd. Het zijn geen afstandelijke beelden geworden, verre van dat zelfs. Ze hebben zichzelf aan de Amerikaanse gemeenschappen vastgeklampt en deze werkelijk de camera in gezogen. Dat doen ze door foto´s te maken die een zekere vanzelfsprekendheid uitstralen. Alsof er geen andere foto´s op die plaats en op dat moment genomen hadden kunnen worden. Bij mij roepen de beelden dan ook een zekere herkenning op. Niet een exacte herinnering aan een plaats of een tijd maar een herinnering aan een beweging of een begrip.

Het boek opent heel betekenisvol met een foto die vanuit een rijdende auto werd genomen. Bovenstaand is die foto afgebeeld. In de berm lopen twee oudere, donkere vrouwen die kijken naar de tegemoet snellende auto. Wat u niet direct kunt zien op de foto, is dat op de achterzijde van zijn voorligger de letters "KKKK" zijn aangebracht. "Knights of the Ku Klux Klan". Waarschijnlijk net als op de auto waar de fotograaf in rijdt. Ook dát is Amerika. Haat en segregatie gaan hand in hand. Maar wat het beeld van absolute haat dan weer min of meer ontkracht, zijn de beelden die daarop volgen: hele families, inclusief kinderen, werken aan het kunstzinnig opbrengen van de vier K´s. Zo gaat het bij de meeste foto´s. Nergens nemen de fotografen een absoluut zwart–wit standpunt in, overal blijft de mens (met een spatje menselijkheid) in beeld.

Hooguit bij de foto´s van het Vietnam Veterans Memorial en de slachtoffers van Agent Orange. Daar verdwijnt de nuance en wordt duidelijk stelling genomen. Niet tegen mensen maar tegen systemen en beslissingen van politici die de afgrijselijke consequenties niet hebben kunnen of niet hebben willen overzien. En ja, ook dat is Amerika.

In het Musée de la Photographie in Charleroi, België is van 24 januari t/m 24 mei 2009 een grote overzichtstentoonstelling van het werk van Fred Baldwin en Wendy Watriss.