In het dagelijkse leven van de meeste Westerlingen zijn zoveel veiligheidsmaatregelen ingebouwd dat je over de meest basale dingen des levens niet meer na hoeft te denken. Eten is er in overvloed. Over voldoende drinkwater hoeven we niet te piekeren. En wolven zijn sinds de Middeleeuwen niet meer in onze contreien gesignaleerd. Het enige dat nog dodelijk is, is de dagelijkse sleur. Dat geldt zeker voor fotograaf Thijs Heslenfeld. Voor hem begint het leven pas wanneer het op overleven begint te lijken.
Om te ervaren wat overleven is, heeft Heslenfeld die plaatsen op aarde gezocht waar de invloed van de mens minimaal is. Plekken waar je het zonder een gedegen voorbereiding niet lang zult overleven. Plekken waardoor de extremen in onder andere temperatuur het leven en de dood slechts door een hele dunne, grillige en onzichtbare lijn wordt gescheiden.
Uit: 'Cold – Sailing to Antarctica' (Oost West Thijs Best, 2007)
In zijn eerste boek, "Cold – Sailing to Antarctica" (2007), zien we beelden die Heslenfeld maakte tijdens zijn reizen aan boord van de Europa, een Nederlandse bark uit 1911. Reizen met dit bijna honderdjarige vaartuig heeft niets te maken met een leisure cruise. Van de medereizigers wordt verwacht dat zij de vaste bemanning meehelpt met het hijsen van de zeilen, assisteren bij het navigeren en wachtlopen om ijsbergen te spotten. Dit alles onder de bezielende leiding van kapitein Klaas Gaastra die het uiterlijk heeft dat je van een doorgewinterde zeebonk zou verwachten.
Uit: 'Cold – Sailing to Antarctica' (Oost West Thijs Best, 2007)
De foto´s laten zien hoe hard het leven op Antarctica moet zijn. De landschapsfoto´s zijn weliswaar prachtig maar verbergen grotendeels de ongenadigheid van de elementen. Dat wordt pas duidelijk in de opnamen waarop karkassen of losse ledematen van niet meer te identificeren beesten voorkomen. Ook de actiefoto´s waarbij de bemanningsleden in of om het schip aan de slag zijn, laten zien hoé zwaar het eigenlijk is. Zonder hard werken is de mens gedoemd te mislukken op Antarctica. De verweerde boten en vervallen huizen vormen daarvan het zichtbare bewijs.
Uit: 'Cold – Sailing to Antarctica' (Oost West Thijs Best, 2007)
De strijd die nodig is om te overleven, zien je ook terug in "Hot – Life in the Australian outback" dat zeer recent, november 2009, is verschenen. Voor dit boek reisde Heslenfeld ruim tienduizend kilometer in een vierwiel aangedreven bushcamper dwars door de onherbergzame Australische outback. Wat die outback precies behelst, hangt van de gebruikte definitie af, maar de bewoonde wereld, met alle bijbehorende voor en nadelen, ligt dan al ver achter je. Voor Heslenfeld begint de outback daar waar het prikkeldraad ophoudt.
Uit: 'Hot – life in the Australian outback' (Oost West Thijs Best, 2009)
In zijn naschrift is Heslenfeld lyrisch over deze wereld waar je voornamelijk op jezelf bent aangewezen. Hier is de natuur (nog) de baas. Je bent hier volstrekt verantwoordelijk voor jezelf. Ook hier weer die betoverende foto´s van een ongenadige omgeving.
Uit: 'Hot – life in the Australian outback' (Oost West Thijs Best, 2009)
In dit overwegend okerkleurige landschap zie je hoe de mens zichzelf probeert te handhaven en hoe de natuur een gevecht tegen zichzelf voert. Ook nu weer beelden van karkassen en menselijke artefacten die langzaam maar zeker uiteen worden gereten onder de Australische zon. Het levert de meest prachtige beelden op: een close–up van parende kevers, adembenemende luchten, getatoeëerde vrijbuiters, eenzame benzinepompen.
Uit: 'Hot – life in the Australian outback' (Oost West Thijs Best, 2009)
Fotograaf Thijs Heslenfeld weet ondanks een grote verscheidenheid aan beelden van Cold en Hot tóch zeer samenhangende boeken te maken. Zowel "Hot – Life in the Australian outback" als "Cold – Sailing to Antarctica" zijn boeken waar een grote mate van liefde en eigenzinnigheid uit spreekt. Liefde voor het leven, liefde voor de natuur, liefde voor het mooie beeld. Beide uitgaven zijn eigenzinnig doordat de unieke kijk van Heslenfeld volledig in beide boeken zijn doorgevoerd. Dat was uiteraard ten volle mogelijk doordat Heslenfeld beide uitgaven in eigen beheer heeft uitgegeven. Hierdoor hield hij controle over alle aspecten van beide uitgaven. Wie "uitgaven in eigen beheer" associeert met "amateurisme", wordt aangenaam verrast! De strakke vormgeving en geweldige manier waarop de foto´s zijn afgedrukt, verraden een hang naar perfectie. Twee absolute aanraders!
Thijs Heslenfeld
Hot – life in the Australian outback
188 bladzijden
Prijs € 39,50
Oost West Thijs Best
ISBN 9789081247023
Verschenen november 2009
Thijs Heslenfeld
Cold – Sailing to Antarctica
184 bladzijden
Prijs € 34,50
Oost West Thijs Best
ISBN 9789081247016
Verschenen november 2007