De moorden die op het conto van Jack the Ripper zijn geschreven, zijn altijd tot de verbeelding blijven spreken. Niet in de laatste plaats omdat de moorden gepaard gingen met gruwelijke maar nauwkeurig uitgevoerde verminkingen en omdat de moordenaar of moordenaars nooit zijn gepakt. Van de talloze theorieën die de ronde doen over wie waarom deze dames van lichte zede hebben vermoord, sprak die van Stephen Knight een groot publiek aan. Zijn theorie gaat er van uit dat een buitenechtelijk kind van prins Albert Victor de oorzaak was van een bloedige poging om de geboorte van het kind niet wereldkundig te maken. De vermoorde vrouwen Mary Ann "Polly" Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes en Mary Jane Kelly zouden weten wie de echte vader was en hebben gedreigd dit wereldkundig te maken als er niet met geld over de brug werd gekomen.

Schrijver Alan Moore en tekenaar Eddie Campbell hebben in From Hell deze theorie tot leven gebracht. Alan Moore (1953) is een Britse schrijver van boeken, voor films, tv, theater maar heeft vooral naam gemaakt als schrijver voor graphic novels waarvan From Hell samen met Watchmen en V for Vendetta de bekendste zijn. Eddie Campbell is woonachtig in Australië en staat bekend om zijn schetsmatige bijna impressionistische manier van tekenen.

De titel van het boek is gebaseerd op een brief, geschreven door een man die claimde Jack the Ripper te zijn, die werd vergezeld door een doos met daarin een nier van de vermoorde Catherine Eddowes die door haar moordenaar uit haar lichaam verwijderd. Het verwijderen van organen bij tenminste drie van de vijf slachtoffers van de Ripper wakkerde de theorie aan dat de moordenaar goede anatomische kennis en bijbehorende vaardigheden moest hebben.

Kortom, From Hell is geen lees– en kijkvoer voor degene met een zwakke maag. Wel is een basale kennis over het Victoriaanse Londen van omstreeks 1888 nodig. Hierin word je aan de hand genomen door de beide auteurs. Moore en Campbell weten je al na enkele bladzijden duidelijk te maken dat de verschillen tussen rangen en standen al voor de geboorte bepaalden wat de kans op een gelukkig of ongelukkig leven zal zijn. In schetsmatige, zwart–wit tekeningen weet Campbell de neerslachtige sfeer van die tijd op te roepen.

Op een knappe manier weten de auteurs zowel een visueel beeld te schetsen als tekstueel voldoende achtergrond te geven in dit eerste deel van From Hell, zonder dat je als kijker én als lezer gaat afhaken. De auteurs zijn niet over één nacht ijs gegaan met hun werk: een uitgebreid notenapparaat van achttien pagina´s laat zien dat ze zich goed hebben ingelezen in de materie en dat niets aan het toeval is overgelaten. Het is de consistentie ten goede gekomen. From Hell is een hard realistische vertelling over de Ripper–moorden. Het Victoriaanse tijdperk met al haar sociale uitwassen wordt ongenadig in beeld gebracht. Indrukwekkend!