In een tijd waarin in de schilderkunst het impressionisme de boventoon voerde, was de Franse kunstschilder Odilon Redon een vreemde eend in de bijt. Hij creëerde beelden die rechtstreeks uit nachtmerries afkomstig leken te zijn. Bizarre combinaties van mens en dier, of mens en plant werden niet geschuwd. Maar het zijn vooral de ogen van Redon die je blijven achtervolgen. In het boek I am the first Consciousness of Chaos. The Black Abum. Odilon Redon dat onlangs verscheen bij Solar Books zijn ruim 250 van zijn meest donkere werken, de zogenaamde noirs , gebundeld.

De in 1840 geboren Odilon Redon bouwde tot ongeveer de eeuwwisseling een oeuvre op waarin zijn noirs, de voornamelijk donkere, kleurloze werken een prominente plek innemen. De noirs zijn uitgevoerd in vele verschillende technieken, van houtskool, steendrukken tot etsen. Kenmerkend voor al deze werken is niet alleen de afwezigheid van kleur maar ook zijn onderwerpkeuze. Hij putte voor zijn werk niet uit de natuur maar uit zijn onderbewustzijn. Daarmee is hij visueel gezien een voorloper van de surrealisten die pas vanaf de eerste decennia van de twintigste eeuw soortgelijk werk zouden maken.

uit: I am the first Consciousness of Chaos. The Black Abum. Odilon Redon (Solar Books, 2010)

Dat hij visueel gezien zich niet schikte in de kunstzinnige hoofdstroom van die tijd, wil niet zeggen dat hij zich niet door tijdgenoten liet beïnvloeden. Die invloed kwam veel meer vanuit literaire hoek. Door zijn vriendschap met schrijver Stephane Mallarmé en zijn visuele interpretaties van teksten door tijdgenoten als Baudelaire en Flaubert, werd zijn werk al snel verbonden met het Sumbolisme. In het boek I am the first Consciousness of Chaos zijn de noirs die Redon voor deze literaire werken heeft gemaakt, integraal opgenomen. Ze zijn in het afgebeeld naast het tekstfragment waar het betrekking op heeft. Hierdoor wordt direct zichtbaar wat het verband is tussen de tekst en de interpretatie van Redon.

uit: I am the first Consciousness of Chaos. The Black Abum. Odilon Redon (Solar Books, 2010)

De grote verdienste van I am the first Consciousness of Chaos. The Black Abum. Odilon Redon is het chronologisch samenbrengen van alle noirs van Redon. De reproductie van de werken is wat wisselend van kwaliteit maar ruimschoots voldoende om te kunnen genieten van al het bijzondere werk dat Odilon Redon tot circa 1899 heeft vervaardigd.