Reclamejongens zijn in staat om van 'niets' opeens 'iets' te maken. Zij toveren net zo lang met woord en beeld tot een ogenschijnlijk saai product bij een grote groep mensen tot de verbeelding gaat spreken. Qua titel heeft fotograaf Thijs Heslenfeld het met zijn nieuwste boek juist net andersom gedaan. Hij weet een voortreffelijk product terug te brengen tot 'niets'. Zijn voornamelijk fotografische verslag van een wekenlange trip kriskras door Namibië heeft hij doodleuk Empty genoemd. Laat je niet in de luren leggen door deze in mijn ogen ongelukkig gekozen titel want Empty is allesbehalve leeg. Het boek staat bol van kleurrijke beelden en verhalen. Net als in zijn vorige fotografische reisverslagen weet Heslenfeld je onrustig te laten draaien in je comfortabele stoel bij de haard. Het avontuur roept je!
Voor de vaste bezoekers van cadoc.nl is Thijs Heslenfeld geen onbekende. Al eerder heb ik hier, hier en hier aandacht besteed aan zijn fotoboeken. Het boek Empty sluit uitstekend aan bij zijn eerdere boeken. Want je herkent ondertussen de Heslenfeldiaanse blik op de wereld. Het is een nieuwsgierige en onbevangen blik met een scherp oog voor natuur en mens. Alleen op deze manier weet hij bijvoorbeeld leden van de Himba-stam die in het verre noordwesten van Namibië wonen, voor zijn lens te krijgen. Tegelijkertijd zorgt diezelfde blik ervoor dat hij zijn camera richt op een in nevelen gehulde rotspartij die een geënsceneerde schoonheid in zich heeft.
Uit: Empty door Thijs Heslenfeld (Eigen beheer, 2014)
Thijs Heslenfeld ondernam de reis in Namibië niet alleen. Achtereenvolgens vergezelden twaalf reisgenoten hem op zijn rondreis met een terreinwagen. Aan de reis lag geen plan ten grondslag. Geen van tevoren uitgestippelde route, geen bestemming. Alleen de zekerheid dat je samen een week onderweg bent en dat de reisgezel na die week weer vertrekt. Deze willekeur is ook in de foto's terug te zien. Het is geen boek waarin je van de ene naar de andere toeristische high light naar de andere bladert. Beelden van mens, natuur en het onvergeeflijke landschap wisselen elkaar af. De ene keer zie je foto's die met je beeld van Namibië overeenkomen zoals de opnamen met giraffen en zebra's. De andere keer zie je foto's van een biljartende Namibiër. Deze afwisseling maakt Empty tot een boeiend en steeds verrassend fotoboek.
Uit: Empty door Thijs Heslenfeld (Eigen beheer, 2014)
Af en toe vang je een glimp op van de leegte waaraan het boek zijn titel ontleend. Schijnbaar oneindige, okerkleurige landschappen reiken tot aan de horizon. Groentinten zijn zeldzaam en aan het aantal opnamen van gestorven en daarna gemummificeerde dieren te zien, is overleven een hele kunst. Net als zijn vorige boeken, lijkt ook Empty over overleven te gaan. Plekken waar ondanks zware omstandigheden het leven zich toch weet te handhaven en zelfs weet te bloeien, hebben een onweerstaanbare aantrekkingskracht op Heslenfeld. Uit de foto's spreekt een sterke bewondering voor mens en natuur in dit onherbergzame deel van de wereld. Woest, puur en onherbergzaam, ja. Maar leeg, nee dat niet.
Uit: Empty door Thijs Heslenfeld (Eigen beheer, 2014)
Empty bevat niet alleen vele prachtige foto's maar is ook nog eens bijzonder fraai vormgegeven. Kortom, een aanrader!
Thijs HeslenfeldEmpty
128 bladzijden
Oost West Thijs Best
ISBN 978-90-812470-3-0
€ 25,00
Uitgegeven november 2014