Bijna iedere boekenliefhebber heeft ergens in zijn of haar boekenkast wel een plekje ingeruimd voor de zogenaamde boeken-over-boeken. Immers, iedere rechtgeaarde bibliofiel, ongeacht diens voorkeur voor een bepaald genre, leest graag boeken diens favoriete object. Wat er op die boekenplanken veelal ontbrak, was een degelijk boek in woord en beeld over de geschiedenis van het fenomeen bibliotheek. Dat hiaat is niet langer nodig want het is op een schitterende manier gevuld door James W.P. Campbell (in woord) en door Will Pryce (in beeld). Hun onlangs verschenen boek De bibliotheek. Hoogtepunten uit de wereldgeschiedenis laat de harten van menig boekenliefhebber sneller kloppen.

De aanleiding voor auteur James W.P. Campbell om dit boek te schrijven, was de achtergrondinformatie die hij nodig had voor zijn scriptie over de Radcliffe Camera in Oxford. Dat viel bepaald niet mee. Afgezien van enkele algemene en soms ook verouderde naslagwerken was er niets dat hem op weg kon helpen bij zijn speurtocht naar de geschiedenis van de bibliotheek als zowel architectonisch object als verzamelplaats van kennis. En dus besloot hij zelf deze leemte te vullen. Met succes mag je wel zeggen.

Codrington Library, 1751 Oxford, Verenigd Koninkrijk © foto Will Pryce. Uit: DE BIBLIOTHEEK / James W.P. Campbell, fotografie Will Pryce. Verschijnt: medio oktober 2013. Uitgeverij THOTH, Bussum

Ondanks het kloeke formaat van het boek en de vele (dubbel)paginagrote foto's van Will Pryce is De bibliotheek. Hoogtepunten uit de wereldgeschiedenis geen koffietafelboek waarbij de inhoud ondergeschikt is aan de vorm. Integendeel zou je bijna kunnen zeggen want het boek is met recht doorwrocht te noemen. Campbell beschrijft op een gedegen manier de ontwikkeling van de bibliotheek door de eeuwen heen en hoe dit op de verschillende continenten plaatsvond en nog steeds plaatsvindt.

Codrington Library, 1751 Oxford, Verenigd Koninkrijk © foto Will Pryce. Uit: DE BIBLIOTHEEK / James W.P. Campbell, fotografie Will Pryce. Verschijnt: medio oktober 2013. Uitgeverij THOTH, Bussum

Campbell weet op een sprekende wijze de wereldgeschiedenis te verweven met de ontwikkeling van het boek om die vervolgens weer te verbinden met die van de bibliotheek. Het levert een caleidoscopisch beeld op van alle facetten van boek en bibliotheek. Hij schuwt daarbij niet om met anekdotes de lezer te blijven boeien en het leestempo hoog te houden. Wat bijvoorbeeld te denken van de bibliotheek van de abdij van Admont (Oostenrijk)? Daar werden de boekbanden van de oorspronkelijke collectie vervangen en in wit gebonden zodat ze beter bij het decoratieve ontwerp van de bibliotheek zouden passen.

Codrington Library, 1751 Oxford, Verenigd Koninkrijk © foto Will Pryce. Uit: DE BIBLIOTHEEK / James W.P. Campbell, fotografie Will Pryce. Verschijnt: medio oktober 2013. Uitgeverij THOTH, Bussum

In De bibliotheek. Hoogtepunten uit de wereldgeschiedenis zijn woord en beeld volstrekt complementair. De vlotte pen van Campbell en fraaie foto's van Will Pryce zorgen er voor dat je in mum van tijd het lijvige boek van kaft tot kaft hebt gelezen en bekeken. De belangrijkste maatstaf waaraan je de geslaagdheid van het boek kunt aflezen, is je eigen enthousiasme om na lezing zélf op pad te gaan en je te laten onderdompelen in die schitterende ruimtes van verzamelde kennis. En die is, zo kan ik mededelen, groot. Een absolute aanrader!