Ondanks dat beeldend kunstenaar Robert Smithson in 1973 op slechts 35-jarige leeftijd overleed en een beperkt aantal werken achterliet, is zijn invloed op de kunstwereld groot. Het bekendst werd Smithson met zijn Land Art: kunstwerken die buiten een museale omgeving op een specifieke locatie zijn gecreëerd. In Nederland is ook één van zijn Land Art-projecten te vinden en wel in Emmen. Daar valt sinds 1971 zijn Broken Circle/Spiral Hill te bewonderen dat deel uit maakte van de tentoonstelling Sonsbeek buiten de perken. Het is één van de slechts drie bewaard gebleven Land Art werken van Smithson ter wereld. In het boek onlangs bij Alauda Publications verschenen boek Robert Smithson: Art in Continual Movement kunnen we kennismaken met zijn oeuvre, het tijdgewricht waarin hij werkte en Broken Circle/Spiral Hill in het bijzonder.

De afgelopen jaren heb ik mijn best gedaan om wekelijks meerdere artikelen per week op de website te plaatsen. De afgelopen maanden is dat door allerlei oorzaken niet gelukt. En ook de komende tijd zal dat niet lukken. De frequentie van berichtgeving zal behoorlijk lager liggen dan voorheen maar van stoppen is voorlopig nog geen sprake.

Bij uitgeverij Aperture verschijnt binnenkort Photography Changes Everything dat door Marvin Heiferman is samengesteld. Zoals de titel al ten dele aangeeft, gaat het in op de manier waarop fotografie onze kijk op de wereld beïnvloed. Het boek bevat meer dan driehonderd foto's en honderd teksten over fotografie van onder andere Hugh Hefner, John Baldessari, John Waters en Robert Adams.

Hoe de eerste foto's werden ontvangen, kunnen we alleen nog maar herleiden uit wat er in die tijd over werd geschreven. In het boek The Camera and the Press: American Visual and Print Culture in the Age of the Daguerreotype onderzoekt Marcy J. Dinius hoe de daguerreotypie in de Verenigde Staten door de pers werd ontvangen maar ook hoe fotografie een rol ging spelen op het sociale vlak en voor politieke doeleinden werd ingezet. Het boek verschijnt in mei 2012 bij de University of Pennsylvania Press.

Geen land zo divers en contrastrijk als China. Zo erkent de Volksrepubliek China in totaal 56 officiële etnische groepen, waarvan de Han veruit de grootste groep zijn met 92% van de totale bevolking van 1,3 miljard mensen. Ook geografisch is China een land van de grote getallen met onder andere een kustlijn van 6400 kilometer. En alle clichés ten spijt, lijken de door de fotografen Mathias Braschler en Monika Fischer geportretteerde Chinezen niet op elkaar. Wie in het boek China de moeite neemt om de bij de portretten genoemde plaatsen op de kaart op te zoeken, zal de verschillen in gelaatstrekken ook geografisch kunnen duiden.

Waren diamanten tot voor kort nog A Girl's Best Friends, afgaande op het zojuist bij Gestalten verschenen boek A Girl's Best Friends. Style & Product Design is dat iets van het verleden. De laatste jaren is een duidelijke trend zichtbaar in sieraadontwerpen waarbij innovatieve ontwerpen en materialen de voorkeur hebben boven de kostbaarheid van het materiaal waarvan het sieraad is gemaakt. De vaste samensteller van de boeken van uitgeverij Gestalten, Robert Klanten, heeft een feilloos gevoel voor wereldwijde trends en ontwikkelingen waardoor de ringen, broches, oorbellen en armbanden in dit boek ongetwijfeld het neusje van de zalm zullen vormen.

Vorige maand besteedde ik aandacht aan twee recent verschenen boeken over de Japans-Amerikaanse kunstenares Yayoi Kusama. Vandaag kom ik graag nog even terug op haar werk. Zo verscheen bij Penguin vorige maand een door haar ge¨i;llustreerde uitgave van Lewis Carroll's Alice's Adventures in Wonderland. Uiteraard ontbreken in deze uitgave de voor Yayoi Kusama karakteristieke stippen niet! De uitgave is onder andere verkrijgbaar bij Amazon.co.uk.

Nog niet zo lang geleden maakte ik voor het eerst kennis met de beelden van Ingo Mittelstaedt en het eerste dat mij te binnen schoot was een citaat van van David Bailey: "It takes a lot of imagination to be a good photographer. You need less imagination to be a painter, because you can invent things. But in photography everything is so ordinary; it takes a lot of looking before you learn to see the ordinary". Met zijn gefotografeerde constructies gedraagt Mittelstaedt zich zowel als fotograaf als schilder. Spelend met licht, kleur en materie is Mittelstaedt op zoek naar nieuwe, boeiende beelden. En met succes zoals te zien valt in het recent bij Scheidegger & Spiess verschenen boek Ingo Mittelstaedt. Pictorial.

Op de onvolprezen website Flavorwire.com wordt regelmatig aandacht besteed aan fotografie, schrijvers, boeken en andere onderwerpen die de gemiddelde boekenliefhebber kan waarderen. Vandaag aandacht voor foto's die onwaarschijnlijk goed zijn getimed: Are these the worlds luckiest photos? Met onder andere de overbekende foto van Henri Cartier-Bresson.

In 1941 kreeg Matisse te horen dat hij ernstig ziek was en werd geopereerd. Na zijn operatie belandde hij in een rolstoel maar dat belette hem niet om een nieuwe fase van zijn kunstenaarschap in te gaan. Met hernieuwde energie en begon hij aan een nieuwe kunstvorm: het knippen. Met schaar en gekleurd papier had hij een nieuwe expressievorm gevonden die resulteerde in hoogstandjes als het boek Jazz dat in 1947 door Tériade werd uitgegeven. Bij uitgeverij Citadelles & Mazenod verschijnt in april het boek Matisse. Le ciel découpé waarin zijn knipkunst centraal staat.

Sinds eind februari tot en met 26 mei 2012 is in Museu Fundación Juan March een tentoonstelling over de Sovjetkunstenaar Vladímir Lébedev te bewonderen. Lébedev werkte in de jaren en twintig aan zijn uiterst gestileerde affiches en kinderboeken. Wie niet voor de tentoonstelling naar Palma de Mallorca wil afreizen (hoewel ik geen enkele reden kan bedenken...) kan teruggrijpen op de catalogus Vladímir Lébedev (1891-1967) van Masha Koval. In deze tweetalige uitgave is er ruimschoots aandacht voor zijn tekeningen, posters, schetsen en kinderboeken die grotendeels afkomstig zijn uit de Merrill C. Berman Collection (New York) en de Bibliothèque de l'Heure Joyeuse (Parijs).

De afgelopen twintig jaar heeft de postcard zich meer en meer tot een zelfstandig kunstenaarsmedium ontwikkeld. In het onlangs bij Reaktion Books verschenen boek Artists' Postcards. A Compendium van Jeremy Cooper, staan meer dan 400 voorbeelden van kunstenaarskaarten van onder andere George Grosz, Bruce Nauman, Richard Long, David Hockney, Richard Hamilton, Susan Hiller, Joseph Beuys, Ben Vautier, Dieter Roth, Ray Johnson en Gordon Matta-Clark.

Men at Work is het nieuwste fotoboek van fotograaf Thijs Heslenfeld. Het concept is eenvoudig: 80 bladzijden lang zien we wereldwijd mannen aan het werk, of in ieder geval in hun werkplunje. Maar dit ogenschijnlijk bescheiden vertrekpunt levert een bonte stoet aan werkende mannen op. In volstrekt ontspannen houdingen en met gepaste trots stellen de werkende mannen zich voor de camera van Heslenfeld op. Afgaande op de foto's in het boek lijkt deze werktrots een universele karaktereigenschap van de werkende man te zijn.

Nieuwe boeken van schrijver/fotograaf Hans Aarsman blijven een genot. Zo verscheen onlangs bij Uitgeverij Podium zijn nieuwe boek De Fotodetective waarin Hans Aarsman aan de hand van foto's het verschil tussen kijken en zien onderzoekt, met als leidraad zijn eigen ontwikkeling van fotograaf tot beschouwer. Hij werpt prikkelende vragen op: waarom fotograferen we de onderwerpen die we fotograferen? Kunnen foto's op Flickr.com concurreren met die van beroepsfotografen? Welke foto's krijgen we niet te zien in de krant? Is de digitale revolutie een zegen of een vloek? Zijn foto's kunst? Wat zijn de drijfveren van fotografen?

Bij uitgeverij WBOOKS verscheen in samenwerking met museum Beelden aan Zee, onlangs het boek Jacques Lipchitz. De collectie van The Israel Museum, Jerusalem. In woord en beeld verhaalt het over één van de meest invloedrijke beeldhouwers uit de twintigste eeuw. Het boek verschijnt bij de gelijknamige tentoonstelling in museum Beelden aan Zee. Het is voor het eerst dat de collectie Lipchitz van The Israel Museum buiten Israël te zien is.

De Zwitserse fotografen Monika Fischer (1971) en Mathias Braschler (1969) hadden zich voorgenomen om gedurende hun 30.000 kilometer lange reis door China, iedere dag één portretfoto te maken. Met een aantal geportretteerden hadden ze vooraf contact opgenomen maar de meesten zijn bij toeval voor hun camera terecht gekomen. Het resultaat is gebundeld in hun boek China dat onlangs verscheen bij uitgeverij Hatje Cantz. Het boek geeft een prachtig inzicht in de sociaal-economische revolutie die momenteel gaande is in China. De portretten zijn uiterst contrastrijk als het gaat om modern en traditioneel, arm en rijk.

Wanneer je zonder voorkennis het boek Museutopia. A Photographic Research Project by Ilya Rabinovich doorbladert en de foto's tot je neemt, zie je aanvankelijk weinig bijzonders. Musea met veelal gedateerde interieurs tonen een breed scala aan quasimuseale voorwerpen. Visueel zijn het geen overweldigende foto's. Je zou je zelfs kunnen afvragen wat de fotograaf heeft bewogen om deze scènes te vereeuwigen. Maar wanneer je kennis hebt genomen van de achtergrond van de fotograaf en de geschiedenis van zijn geboorteland Moldavië, kijk je met heel andere ogen naar zijn foto's.

Na Helmut Newton's SUMO is de trend van groot, groter, grootst in de wereld van het fotoboek nog steeds gaande. Nieuwste telg in de familie der mammoetuitgaven is Familiär van fotograaf Jock Sturges. Met de onmogelijke maatvoering van 77 x 67 cm is weer een boek geproduceerd dat op geen enkele manier in de reguliere boekenkast past. Ook op de portemonnee wordt weer een aanslag gepleegd: het zet u bijna duizend euro terug...

Ger Siks (1942) is een tekenaar pur sang. Opgeleid aan Academie Minerva, waar hij van 1969 tot 1995 tevens doceerde, was hij onder andere illustrator, grafisch ontwerper en cartoonist. Belangrijk is zijn vrije werk. Dat bestaatvoornamelijk uit portretten. Vaak zijn die portretten minutieus getekend met kleurpotloden, voorzien van objecten of situaties met betrekking tot het afgebeelde. In mei 2012 verschijnt bij WBOOKS het boek Ger Siks. Griezelige perfectie dat deel 16 vormt uit de prachtige serie 'Monografieën van het Drents Museum over hedendaagse figuratieve kunstenaars'.

In het nieuwste boek van fotograaf Thomas Ruff, Ma.r.s. maakt hij net als voor zijn Cassini-serie weer gebruik van bestaande beelden. Ook nu gebruikte hij weer ruw beeldmateriaal van de NASA en de European Space Agency om beelden te maken die haarscherp zijn maar weinig meer met de "echte" werkelijkheid te maken hebben. De beelden die Ruff fabriceert zijn gebaseerd op de data die de diverse missies naar Mars hebben opgeleverd maar nooit eerder ontstond zo'n verleidelijk beeld.

Yayoi Kusama is één van de belangrijkste en meest opzienbarende kunstenaars van dit moment. Wie niet alleen kennis wil maken met haar werk maar ook met de kunstenares zelf kan ik van harte haar autobiografie Infinity Net: The Autobiography of Yayoi Kusama aanbevelen. Daarin gaat Kusama terug naar haar jeugd in het naoorlogse Japan, haar oversteek naar de Verenigde Staten maar schrijft ze ook openhartig over haar psychiatrische problemen en haar vrijwillige opname in een psychiatrische instelling in Japan.

Vorige maand verscheen naar aanleiding van haar tentoonstelling in het Tate een nieuwe monografie over het werk van Japanse kunstenares Yayoi Kusama. Kusama is vooral bekend geworden door veelvuldig gebruik van de polkadot. Over haar handelsmerk schreef ze zelf: "...a polka dot has the form of the sun, which is a symbol of the energy of the whole world and our living life, and also the form of the moon, which is calm. Round, soft, colorful, senseless and unknowing. Polka dots become movement... Polka dots are a way to infinity." Wat dat in de praktijk betekent kunt u zien in haar nieuwe monografie.

Het boek Ruth on the phone van fotograaf Nigel Shafran is geboren uit frustratie. Niet dat de fotograaf daar in voorwoord, nawoord of welke schriftelijke vorm dan ook iets over heeft geschreven. Sterker nog: het boek bevat geen enkele tekst, alleen de foto's van een jonge vrouw die naar we mogen aannemen, de naam Ruth draagt. Nog een aanname: Ruth is de eega van de fotograaf en heeft (en dat is geen aanname maar een visueel feit) een innige relatie met haar telefoon. De volgende aanname is dat Ruth een rinkelende telefoon niet kan weerstaan en alles uit haar handen laat vallen om maar een verbinding tot stand te laten komen. De laatste aanname is dat de fotograaf zich hier mateloos aan ergert, zij stellig ontkent dat er sprake is van de door hem geschetste liefdesband met de telefoon en hij in de loop der jaren uit frustratie bewijsmateriaal is gaan verzamelen om zijn stelling te onderbouwen en zie daar: het kostelijke Ruth on the phone.

Vorige week besprak ik Jacqueline Hassink's The Table of Power 2. Voor bibliofiele fijnproevers verschenen twee bijzondere edities. De eerste editie heeft een oplage van 360 exemplaren waarvoor drie verschillen omslagen zijn gemaakt. De omslag is voorzien van een houten fineerlaag die gelijkenis vertoont met enkele vergadertafels uit het boek. Daarnaast is er nog een collector's edition met houten omslag in een houten schuifdoos én met twee C-prints. Van deze editie zijn slechts 60 exemplaren gemaakt.

Ondanks dat al decennialang wordt gezocht naar alternatieven voor het gebruik van fossiele brandstoffen, blijven we daarvan afhankelijk. In het boek Petrochemical America dat in april bij Aperture zal verschijnen, nemen fotograaf Richard Misrach en landschapsarchitect Kate Orf de impact van de petrochemische industrie op de mens, milieu en maatschappij onder de loep. Zij hebben zich gericht op Louisiana's Chemical Corridor dat zich uitstrekt over een traject van 150 mijl langs de Mississippi van Baton Rouge tot New Orleans. Maar hun bevindingen zijn te vertalen naar tal van andere landen en plaatsen.